Insan hayatının en önemli dönemlerinden biridir kuşkusuz ergenlik dönemidir. Kızlarda ve erkeklerde farklı yaş aralıklarında yaşanan bu dönem genel olarak 11-18 yaş aralığını kapsar.
Ergenliğin ilk yıllarında büyüme hormonu çok salgılandığıı için boy uzaması çok fazladır. Bu dönemde yıllık boy artışı kızlarda 6-8 cm civarında olmaktadır. Adet kanamasının görülmesinden sonra büyüme hızı yavaşlamakta ve 18 yaşına kadar 5-6 cm kadar uzama görülmektedir. Erkeklerde boy uzaması kızlardan daha sonra başlamaktadır. 13-14 yaşlarında yıllık boy artışı erkekler için 7-8 cm civarındayken, 16 yaşından sonra boy uzaması yavaşlar ve 18 yaşına kadar 5 cm’lik bir uzama daha olur. Ancak erkeklerde yavaşta olsa boy uzaması 20-22 yaşına kadar sürmektedir.
Bu dönemin belirgin özelliklerinden biri de yumurtalık, testisler ve böbrek üstü bezlerinden cinsiyet hormonlarının salgılanmasının yoğunlaşmasıdır. Bu hormonlar erkeklerde testesteron, kızlarda östrojen hormonlarıdır.
